Kurt Elling
Celou řadou odborníků je držitel ceny GRAMMY za album „Dedicated to You“ považován za nejlepšího jazzového zpěváka světa. Na základě hlasování hudebních kritiků ho významný časopis DownBeat už čtrnáctkrát po sobě vyhlásil „Zpěvákem roku” a mezi řadou dalších ocenění najdeme také prestižní Edison Jazz Oeuvreprijs za celoživotní dílo. Ellingův plný baryton v rozsahu čtyř oktáv se vyznačuje úžasnou technickou vytříbeností i emocionální hloubkou. Jeho repertoár zahrnuje původní i moderní interpretace standardů, kterými se dál nechává inspirovat k improvizaci, sketu i poezii. Dle deníku New York Times je Kurt Elling zpěvákem, jenž v dnešní době zcela vyčnívá. Chválou nešetří ani Washington Post: „Od poloviny devadesátých let se nenašel tak bravurní, dynamický a zajímavý zpěvák, jako je Kurt Elling. Vzletným hlasem a trefnými texty i projevem sounáležitosti s hudební misí, jejíž součástí je, ztělesňuje tvůrčího ducha jazzu."
Elling působil jako residenční umělec významných jazzových festivalů v Singapuru a Monterey. Je také autorem mnohožánrových her pro divadlo Steppenwolf nebo pro město Chicago. Mimo jiné byl také přizván jako hostující umělec při příležitosti první státní večeře prezidenta Barraca Obamy. Kurt Elling patří také mezi významné interprety tzv. stylu vocalese, při kterém nad improvizovanými instrumentálními sóly zpívá vlastní texty. Je tak pokračovatelem průkopníků tohoto „žánru”, jakými byli Eddie Jefferson, King Pleasure nebo Jon Hendricks. Elling vlastními texty doplnil improvizovaná sóla Johna Coltranea, Wayna Shortera, Keithe Jarretta a Pata Methenyho. Často ve své práci odkazuje na spisovatele, jako jsou Rilke, Rumi, Neruda nebo Proust. Mnozí významní básníci, jako např. Robert Creeley nebo Robert Pinsky, vyzdvihují poetického ducha Ellingovy tvorby i jeho schopnost pevně svázat poezii s hudbou. Během své kariéry se Kurt Elling představil před publikem po celém světě. Vedl vlastní soubor a spolupracoval s mnoha světovými orchestry. V roce 2017 absolvoval s Kvartetem Branforda Marsalise turné po USA a Evropě. Na Grammy nominované nahrávce zmíněného kvartetu „Upward Spiral” (OKeh / Sony) zní i Ellingovo vokální umění dokonale souznějící s tímto takřka telepatickým souborem.